Semelhante a uma cítara, o Koto é um instrumento musical composto por uma caixa de ressonância com diversas cordas. Atualmente é o mais popular dentre os instrumentos tradicionais do Japão.

O instrumento está presente na literatura japonesa desde a antiguidade. Nos Contos de Genji ( Genji Monogatari de Murasaki Shikibu 978- 1016) o koto aparece quando o seu personagem principal, príncipe Hikaru Genji, quando estava exilado em Akashi tocava e mantinha diálogos musicais com Lady Akashi. Em uma outra obra, Contos de Heike (Heike Monogatari) a amada do imperador Kogo foi descoberta em seu esconderijo através do som de seu koto.

Durante os séculos o koto e sua música foi cultivada pela nobreza. No século XVII, Yatsuhashi Kengyo fundou um estilo independente, o Yatsuhashi Ryu. Em 1664 foi impresso um livro escrito por Sosan Nakamura onde constam as partituras das principais músicas de Yatsuhashi Kengyo. Yatsuhashi criou as afinações mais tradicionais para o koto, o Hira e o Kumoi. Ainda neste século houve a popularização do instrumento como acompanhamento de dança e como conjunto junto com shakuhatchi e sangen.

Hoje existem duas correntes, a Ikuta Ryu e a Yamada Ryu. A primeira, fundada por Ikuta Kengyo no final do século XVII, tem como característica fundamental a ênfase nas técnicas instrumentais. No final do século XVIII surgiu a escola Yamada, fundada por Yamada Kengyo, que se baseava em narrativas dando ênfase no canto. O formato da unha também difere entre as duas. O estilo Ikuta usa a unha em formato retangular, no estilo Yamada a unha tem o formato oval, e isto faz com que os tocadores se sentem de maneiras diferentes com relação ao instrumento. Na escola Ikuta o tocador senta num ângulo oblíquo enquanto na escola Yamada, em ângulo reto.

No início deste século o koto foi popularizado por Michio Miyagi. Pertencente a escola Ikuta, Miyagi formou sua própria escola, introduzindo elementos ocidentais na composição de músicas japonesas.

Afinadas com trastes móveis, o que permite mudar a afinação no meio da música, as 13 cordas podem ser de seda ou nylon. O corpo é formado por duas pranchas de Kiri, com aproximadamente 180 centímetros, formando a caixa de ressonância. Existem também as variações do instrumento como o koto de 17 cordas, inventado por Michio Miyagi, que faz o baixo das músicas, e outros modelos como o de 21 e o de 80 cordas.

Referências:
http://en.wikipedia.org/wiki/Koto_(musical_instrument)
http://pt.wikipedia.org/wiki/Koto

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Radio Taiso significa exercício de aquecimento com rádio. Parecido com a ginástica laboral que conhecemos hoje, esta modalidade é acompanhada pela música e é muito popular no Japão.

Criada em Tóquio em 1928 por uma organização governamental para manter a população em forma, o Radio Taiso era transmitido através da emissora de rádio NHKradio todas as manhãs em fábricas e  escolas, sendo praticado por colaboradores e alunos. Devido à música suave que guia os praticantes, os movimentos da ginástica são leves, proporcionando assim um exercício acessível para todas as idades.

Tem uma dinâmica similar à de uma aula de ginástica, com a vantagem de que pode ser praticada em qualquer lugar. Inicia-se com exercícios de respiração e alongamento e durante cerca de 40 minutos os praticantes fazem exercícios para a cabeça, tronco, braços e pernas. Sempre com movimentos harmoniosos.

Depois da 2ª Guerra Mundial o Radio Taiso, juntamente com o shogi (xadrez japonês) e todas as artes marciais foram consideradas militaristas e conseqüentemente proibidas pelo governo dos Estados Unidos.

No Brasil o Radio Taiso foi introduzido em 1979, hoje a modalidade já conta com mais de dez mil adeptos, principalmente nos bairros de São Paulo.

Não é necessário inscrição, é gratuito e não demanda equipamentos especiais. As roupas brancas são comuns e recomendáveis pois transmitem limpeza e paz.

Referências:
http://news.3yen.com/2005-09-13/the-worlds-dorkiest-tune-radio-taiso-exercise-music-of-japan/
http://en.wikipedia.org/wiki/Radio_taiso
http://www.novomilenio.inf.br/santos/h0276e.htm

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